A maioria das pessoas já ouviu falar sobre a importância dos antioxidantes para o corpo. Mas, afinal, o que são eles e qual sua função? 

Os antioxidantes são substâncias capazes de prevenir os danos provocados pelos radicais livres. Entre eles estão as vitaminas, os sais minerais e os pigmentos presentes em muitos alimentos.

Os radicais livres, são produzidos naturalmente por nosso corpo, como resultado de diversas reações químicas que acontecem, ou mesmo em casos de doenças, produzidos para ajudar a combater infecções.

Hábitos como tabagismo, consumo excessivo de álcool, dieta inadequada e exercícios físicos muito intensos também produzem radicais livres.

Quando ocorre um desequilíbrio entre a liberação de radicais livres e a remoção deles pelos antioxidantes, o corpo entra num estado chamado de estresse oxidativo. A persistência desse estado pode prejudicar o funcionamento dos órgãos, contribuir para o aparecimento de doenças e para o envelhecimento precoce.

Doenças como câncer, catarata, artrite e Parkinson  vêm sendo relacionadas à alta quantidade desses radicais no organismo. Mas antes de achar que uma coisa leva à outra, melhor entender como evitar esse risco.

Ao manter uma dieta equilibrada e variada, diariamente, você ajuda a blindar seu organismo e ainda adia o aparecimento das rugas. Isso porque a maioria dos alimentos que conhecemos é excelente fonte de antioxidantes. Eles são eficientes na prevenção de diversas doenças e você pode (e deve) consumi-los tranquilamente.

Alimentos antioxidantes: uma arma poderosa
Estudos mostram que o consumo de frutas, legumes, vegetais, hortaliças e cereais garante uma boa proteção contra os radicais livres, reduzindo o risco de envelhecimento precoce e de várias doenças. Veja onde encontrar essas substâncias:

Minerais
- Zinco: ostras, carne, iogurte e cereais enriquecidos.

Selênio: a principal fonte é a castanha-do-pará (uma única unidade cumpre as necessidades diárias). Aves, frutos do mar, vísceras, produtos à base de grãos integrais, cebola, alho e cogumelos também contêm o mineral.

- Ferro: carnes, aves, peixes, leguminosas, grãos de cereais integrais e hortaliças verde-escuras.

Vitaminas
- Vitamina A e carotenoides: encontrados na gordura do leite, na gema do ovo e nas frutas, verduras e legumes amarelos e verde-escuros, como laranjas, manga, melão, cenoura, abóboras, beterraba, espinafre e couve.

- Vitamina C: frutas cítricas (laranja, acerola, limão e abacaxi), melão, brócolis, pimentão e tomate.

- Vitamina B2: vegetais folhosos verdes, carnes e laticínios.

- Vitamina E: óleos vegetais (azeite, soja, milho, girassol), castanhas, ovos, nozes, sementes, cereais enriquecidos e verduras.

- Bioflavonoides: frutas tais como as cítricas, uvas e verduras frescas